Short Story

木漏れ日にゆらゆらとまどろんでいるような、
少しの苦しさも滲むことのない、
そんな、穏やかな顔だった。
まるで、ほんの少し居眠りをしているだけのような。
今にも細い目をすっと開けて、あくびをしながら起き上がってきそうな。
そんな、表情で。

目の前に横たわる祖父の、もうその目が二度と開かないということ、
その口が二度と動かないということが、俄に信じられなかった。

まぶたに下にしっとりと溜まった涙が、心臓の鼓動に合わせて波紋を描き、
目に映る世界が緩やかに膨張し、収縮して、揺らめいて。
ちょうど、祖父の肩口にかけられた布団が、
寝息を立てて動いているように、感じられたことが、
いっそう、そんな疑問をかき立てていった。

でも、祖父は亡くなったのだ。
今日、この日、この場所で。
全ての準備を整えて。伝えるべき遺言まで、きちんと残して。
誰一人として、迷惑をかけることなく。
哀しいほどに潔く、旅立ってしまったのだ。
実業家の祖父らしい見事な最後だったと、そう思えてならない。
あと半日待ってくれれば、孫達が一同に揃って祖父の元を訪れたというのに、
それも待ちきれずに早々に逝ってしまう、
そんなせっかちな姿すら、いかにも祖父らしかった。
数え切れないほど多くの人が、慌ただしく訪れては去っていく。
僕は、そんなモノトーンの風景を、弛緩した姿勢のまま、眺めていた。
「生まれ変わっても、どうかお幸せに」と、
誰かが涙ぐみながらそう呟いた言葉を、聞くともなく、聞いていた。

その夜、夢を見た。
祖父と祖母が連れ立ち歩く姿だった。
派手好きの祖父は、とびきりのお洒落をして。
古風な祖母は、そんな祖父に苦笑まじりの小言を言いながら。
光の粒が立ちこめる白々とした景色の中を二人、笑顔で歩いていた。
ゆっくり目を開けて、僕は気付いた。
ああ、これが、祖父の来世なのか。
僕らの心一つ一つに刻まれ、浮かび上がった、祖父の存在が。
幸せなことだろう、と、素直に思った。
きっと今朝、僕以外にも、
昨夜訪れた多くの人たちが、祖父の姿をその記憶に浮かべていただろう。
祖父の来世の1ピース1ピースを、つくってくれていただろう。

多くの人を愛した祖父に相応しい、
この上なく素敵な未来を得たことが、嬉しかった。
涙が頬を伝う。
けれども、もう、その涙は痛くはなかった。